「朝起きると顎が疲れている」
「仕事中、気づくと奥歯を噛みしめている」
「肩こりがひどく、頭まで重く感じる」
「寝ているはずなのに、身体が休まった気がしない」
こんな経験はありませんか？
肩こりや首の痛みがあると、多くの方は肩や首の筋肉を気にします。
しかし、もう一つ確認してほしい場所があります。
それが**「顎」**です。
実は、日常生活の中で無意識に奥歯を噛みしめている方は少なくありません。
特に、仕事や家事で集中しているとき、ストレスを感じているとき、身体に力が入りやすい方は注意したいところです。
今回は、食いしばりと身体の緊張、そしてLIFE SMILE GYMが大切にしている「脱力」の関係についてお伝えします。
何もしていないとき、上下の歯は離れているのが自然
まず、この記事を読んでいる今の状態を確認してみてください。
上下の奥歯は、くっついていませんか？
食事をするときや飲み込むときには、上下の歯が接触します。
しかし、何もしていない安静時には、基本的に上下の歯はわずかに離れている状態が自然です。
ところが、日常生活の中で無意識に歯を接触させたり、強く噛みしめたりすることがあります。
食いしばりや歯ぎしりは「ブラキシズム」と呼ばれ、起きているときにも、寝ているときにも起こります。
米国国立歯科頭蓋顔面研究所（NIDCR）でも、日中の噛みしめに気づき、安静時の顎の位置を見直すことが対策の一つとして紹介されています。
つまり、身体を整えるためには、肩や腰だけでなく、顎に余計な力が入っていないかを確認することにも意味があるのです。
なぜ無意識に食いしばってしまうのか？
例えば、こんな場面を思い浮かべてください。
仕事でパソコンに集中しているとき。
スマートフォンで難しい文章を読んでいるとき。
車を運転しているとき。
家事を急いで終わらせようとしているとき。
人間関係で気を遣っているとき。
私たちは何かに集中したり、緊張したりすると、無意識に身体へ力を入れることがあります。
その一つが、顎の食いしばりです。
ただし、食いしばりの原因はストレスだけではありません。
睡眠の問題、薬の影響、生活習慣などが関係する場合もあり、特に睡眠中の歯ぎしりは、日中の食いしばりと同じ仕組みとは限りません。
大切なのは、
「ストレスがあるから食いしばる」
と決めつけることではなく、
どんな場面で自分の身体に力が入っているのかを知ることです。
食いしばりは顎だけの問題ではない
食いしばりが続くと、顎を動かす筋肉に負担がかかり、顎の疲れや痛み、歯の摩耗などが生じる場合があります。
また、顎関節症では、顎の痛みだけでなく、こめかみ周辺の頭痛や首の痛みがみられることもあります。
ただし、ここで注意してほしいことがあります。
食いしばりが、すべての肩こりや頭痛の原因になるわけではありません。
首の痛みと顎関節症が併存しやすいことを示す研究はありますが、どちらが原因なのかは必ずしも明らかではありません。
だからこそ、肩こりがあるから肩だけ、顎が痛いから顎だけ、という見方ではなく、関連する身体の状態を確認することが重要です。
例えば、
肩が上がっている。
首に力が入っている。
奥歯を噛みしめている。
眉間にしわを寄せている。
呼吸を止めている。
こうした状態が同時に起きていることもあります。
頑張り屋さんほど、力を抜く時間をつくってほしい
仕事も頑張る。
家事も頑張る。
家族のことも考える。
人に迷惑をかけないように頑張る。
そんな毎日を送っていると、いつの間にか身体が緊張した状態に慣れてしまうことがあります。
そして、本人は力を入れているつもりがありません。
「肩の力を抜いてください」
と言われても、
「抜いているつもりなんです」
となる。
「奥歯を離してみてください」
と言われて初めて、
「あ、噛みしめていました」
と気づく。
それくらい、身体の緊張は無意識に起こることがあります。
私は、こうした方ほど**「もっと頑張る」以外の選択肢を持ってほしい**と思っています。
脱力とは、力を抜くことを選べる能力
LIFE SMILE GYMでは「脱力」を大切にしています。
しかし、脱力とは何もしないことではありません。
必要なときには力を出す。
必要がなくなったら力を抜く。
この切り替えができることです。
硬いものを噛むときには、顎の筋肉を使います。
重い荷物を持つときには、身体を安定させます。
運動するときには、必要な筋肉を働かせます。
でも、それが終わったあとまで力を入れ続ける必要はありません。
力を入れることができる身体と、力を抜ける身体。
この両方が大切なのです。
今日からできる「顎と身体の脱力習慣」
食いしばりが気になる方は、次の方法を試してみてください。
① 上下の歯を離す
まず、唇は軽く閉じたまま、上下の歯を少し離してみましょう。
顎を大きく開ける必要はありません。
舌は力まず、上顎にそっと置く程度で構いません。
歯を離した状態を無理なく保つことがポイントです。
② 肩の力を確認する
奥歯を離したら、次は肩です。
肩が上がっていませんか？
首の後ろに力が入っていませんか？
一度軽く肩をすくめて、ストンと落としてみましょう。
③ ゆっくり息を吐く
鼻から軽く息を吸います。
そして、無理のない範囲でゆっくり吐きます。
大きく吸おうと頑張る必要はありません。
呼吸をしながら、顎・肩・お腹の緊張を確認してみましょう。
④ 日常生活の中で確認する
脱力は、寝る前だけに行うものではありません。
仕事を始めるとき。
スマートフォンを見ているとき。
車の運転中。
家事が一段落したとき。
こうした場面で、
「今、奥歯を噛んでいないかな？」
と確認してみてください。
毎回完璧に脱力できなくても構いません。
気づく回数を増やすことが、習慣を変える第一歩です。
朝起きたときに顎が疲れている方へ
朝起きると、
顎がだるい。
こめかみが痛い。
歯がしみる。
家族から歯ぎしりを指摘される。
という方もいます。
その場合、睡眠中の歯ぎしりや食いしばりが関係している可能性があります。
ただし、寝ている間の食いしばりは、意識だけでコントロールできるものではありません。
また、睡眠中の歯ぎしりには睡眠時無呼吸などの睡眠の問題が関係する場合もあります。
そのため、症状が続く場合には歯科医院で相談してみてください。
必要に応じてマウスピースなどで歯を保護する方法もあります。
顎の痛みが強い、口が開きにくい、顎が引っかかる、歯が欠けるといった場合も歯科や口腔外科での評価が大切です。
呼吸や脱力は、歯科治療の代わりではありません。
身体を整えることと、必要な医療を受けることは両立します。
身体の緊張を減らすことは、人生の余裕にもつながる
肩こりがつらい。
顎が疲れる。
頭が重い。
身体がいつも緊張している。
そんな状態が続くと、何をするにも疲れてしまうことがあります。
仕事が終わる頃には、もう何もしたくない。
休日は出かける気力がない。
旅行に行くより、家で寝ていたい。
家族や友人との時間も、身体がつらくて十分に楽しめない。
もちろん、こうした疲れの原因は食いしばりだけではありません。
でも、毎日の生活の中で身体に余計な力を入れていることに気づけば、変えられる習慣が見つかるかもしれません。
身体を整える目的は、単に筋肉の緊張を減らすことではありません。
その先で、
旅行へ行く。
趣味を楽しむ。
家族と笑う。
仕事のあとにも余力を残す。
そんな時間を増やしていくことです。
もっと頑張る前に、力を抜いてみませんか？
LIFE SMILE GYMでは、肩こりや腰痛、疲れやすさがある方に対して、いきなり筋力不足だけを考えることはしません。
呼吸はどうなっているのか。
肩や首に力が入り続けていないか。
お腹や腰を固めすぎていないか。
身体を楽に動かせているか。
こうした部分を確認しながら、その方に合った身体づくりを行っています。
鍛える前に、まず整える。
そして、必要のない力を抜き、必要なときに力を出せる身体をつくる。
この記事を読んでいる今、もう一度確認してみてください。
奥歯を噛みしめていませんか？
肩が上がっていませんか？
呼吸を止めていませんか？
もし力が入っていたら、一度ゆっくり息を吐いてみてください。
毎日頑張っている身体だからこそ、力を抜く時間も必要です。
もっと頑張れる身体を目指す前に、頑張らなくていい時間に力を抜ける身体へ。
それが、疲れにくい身体と、人生を楽しむ余裕につながっていくと私たちは考えています。
